Império Babilónico

No ano 1900 a.C. a Babilónia transformou-se numa cidade-estado independente, cuja dinastia ganhou progressivamente a hegemonia da região. Esta dinastia atingiu o seu máximo esplendor em 1792 a.C. quando Hammurabi ocupou o trono e expandiu o seu poder por toda a Mesopotâmia. Após consolidar as fronteiras exteriores, Hammurabi dedicou-se a fomentar a riqueza interna, controlando pessoalmente o pagamento dos impostos, a navegação, os sistemas de rega e a construção de templos e palácios. Foi um grande chefe militar e um excelente administrador. O seu maior legado foi um conjunto de leis que ficaram conhecidas como o Código de Hammurabi.

A lei do olho por olho

O Código de Hammurabi é a compilação das leis e sentenças mais antiga da História. Gravado numa estela cuneiforme, sobre uma estela de basalto, este documento explica a origem divina das leis, mediante a representação do deus Shamash (o Sol) a entregar o código a Hammurabi. Debaixo desta imagem aparece o código propriamente dito, que conta com 282 leis que regulavam a propriedade e as condições de vida dos súbditos. Apesar de rígido (pois as leis baseavam-se no "olho por olho"), o código também oferecia proteção aos mais fracos (pobres, mulheres, crianças e escravos) face aos abusos dos ricos e poderosos.

Os génios da Antiguidade

Ao longo dos séculos, os sacerdotes foram aumentando o seu conhecimento astrológico e matemático. Os sumérios inventaram o sistema sexagesimal (com base no número 60) que então, tal como hoje em dia, era utilizado para medir o tempo e os ângulos. Por sua vez, os babilónios, embora conservassem este sistema para os cálculos científicos, preferiram a aplicação do sistema decimal (com base no número 10). Assim os astrónomos conseguiam, através da observação dos planetas e dos astros, antever fenómenos como os eclipses ou ajustar o calendário de forma a coincidir com o ano solar. O seu trabalho científico também os levou a compilar os conhecimentos da época, como provam as 20.000 tábuas de argila que se encontravam na biblioteca do palácio de Mari.

O declive do Império Babilónico

As guerras com as tribos invasoras vindas do norte, como os casitas, hurritas e os elamitas, acabaram por terminar com o domínio dos sucessores de Hammurabi. A hegemonia da Babilónia só voltou a ser instaurada em 1124 a.C., altura em que Nabuconodosor I unificou de novo a Mesopotâmia e expulsou os invasores. O nome do monarca provém do deus Nabu, cujo nome significa "o brilhante", e demonstra a devoção que os monarcas babilónicos tinham para com os seus deuses. Finalmente, e apesar do esplendor do reinado de Nabuconodosor I, a Babilónia acabou por cair perante a hegemonia assíria.

O Império Neobabilónico

No ano 626 a.C o chefe dos caldeus Nabopolassar, pôs fim a 400 anos de domínio assírio, proclamando-se rei da Babilónia e dando início ao período neobabilónico (domínio dos territórios da Mesopotâmia, Síria, Palestina e de Elam). O monarca que mais se destacou foi Nabucodonosor II, que reinou entre 604 e 562 a.C. Além de ter sido um conquistador muito ativo, Nabucodonosor II ficou também conhecido como construtor, uma vez que devolveu à cidade da Babilónia o seu esplendor. No entanto, este império não durou muito tempo, pois no ano 539 a.C. os persas derrotaram os babilónios e transformaram os seus territórios numa província do Império Aqueménida.

Nabucodonosor II e o cativeiro judeu

No ano de 598 a.C. Nabucodonosor II ocupou finalmente a cidade de Jerusalém, após ano e meio de assédio. Capturou o rei Joaquim e colocou no seu lugar o seu sobrinho Sedecias. Em 587 a.C. Sedecias liderou uma revolta que durou 18 meses e que teve como consequência um novo cerco a Jerusalém.

Os Jardins Suspensos da Babilónia

Segundo reza a lenda, Nabucodonosor II mandou construir estes jardins para consolar a sua esposa que sentia saudades da Pérsia. Os jardins situavam-se sobre a açoteia e os terraços do palácio real, de forma a simular colinas. Em 1899, o arqueólogo alemão Robert Koldewey descobriu abóbadas com poços profundos onde se pensa que se situavam os famosos jardins.

A Torre de Babel

Nabucodonosor II construiu um enorme zigurate no coração da cidade da Babilónia. Este templo foi destruído, a única fonte existente na qual estão apontadas as suas reais dimensões é a tábua de Esangila - Templo que levanta a cabeça. Este documento descreve uma monumental torre de sete andares que alcançava 90 metros, edificada sobre um enorme aterro de 456 metros de comprimento por 412 de largura.

Reinado de Nabucodonosor II

Após a vida do Rei assírio Assurbanipal, em 631 a.C., o Império Assírio entrou em declínio, devido às revoltas dos povos dominados. Nabopolassar conquista Ninive em 612 a.C. com a ajuda dos Medos, seus vizinhos. O que resta do Império Assírio sucumbe definitivamente em 605 a.C. Assim nasceu o Império Neo-babilónio, muito mais grandioso que o de Hamurabi.

Nabucodonosor II expandiu seu império, conquistando boa parte da Cilícia, Síria, Fenícia e Judeia. Tomou Jerusalém e levou em cativeiro um grande número de seus habitantes, episódio conhecido como a primeira Diáspora Judaica ou o "cativeiro babilónico". Derrotou o exército egípcio sob o Faraó Neco II em Carquemish, 605 a.C., e em Hamat, anexando o território da Síria. Cercou Tiro durante 13 anos, de 585 a.C. a 572 a.C.

Nabucodonosor II restabeleceu o sistema de irrigação, restaurou os templos da Babilônia, protegeu sua capital com linhas de muralhas dupla e um muro entre os rios Tigre e Eufrates ao Norte de Babilônia. Entre as grandes obras que embelezaram a Babilônia, ficaram particularmente famosos os Jardins Suspensos da Babilônia (terraços jardinados construídos em pátios elevados sustentados sobre colunas para agradar à sua mulher, uma princesa meda) e um zigurate (Torre-templo em forma pirâmidal com mais de 90 metros de altura) chamado incorretamente de "Torre de Babel".

Jeoiaquim, Rei de Judá, torna-se seu vassalo em 604 a.C., mas pouco depois se rebela. Em 598 a.C., os exércitos babilônicos cercam a cidade. Jeoiaquim morre, sendo sucedido pelo seu filho, Joaquim ou Jeconias, como Rei de Judá. Joaquim rende-se voluntariamente e parte para o Exílio em Babilónia. Seu tio Zedequias, é nomeado Rei de Judá. Mas Zedequias, com apoio de sua corte, preferiu rebelar-se contra Nabucodonosor II e confiar na ajuda do Egipto. Onze anos depois, em 587 a.C., o exército de Nabucodonosor II invade o Reino de Judá, tomando as cidades fortificadas de Azecá e Laquis. Depois, inicia o cerco final de 18 meses a Jerusalém. A cidade de Jerusalém e seu Templo são destruídos, restando apenas ruínas fumegantes.

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